Manchas brancas, água morna e um esquentador que não arranca: é tudo o mesmo problema

Primeiro: saber a dureza da água na sua zona

A dureza mede-se em graus franceses (°TH) e depende da geologia. Zonas graníticas tendem a ter água mais macia; bacias sedimentares, água mais dura. Varia bastante dentro do país e pode variar dentro do mesmo concelho.

Não vale a pena adivinhar. O valor da sua zona está nos relatórios de qualidade da água publicados pela sua entidade gestora e compilados pela ERSAR — Entidade Reguladora dos Serviços de Águas e Resíduos. Procure o parâmetro "dureza total".

O esquentador: dois problemas, não um

Água que sai morna

No interior do esquentador há um permutador de calor — uma serpentina onde a água circula enquanto recebe o calor da chama. O calcário deposita-se nas paredes internas dessa serpentina e forma uma camada que isola termicamente. A chama continua a queimar, mas o calor chega pior à água.

O sintoma é reconhecível: precisa de subir a potência para obter a mesma temperatura que antes obtinha a meio curso. Está a gastar gás para aquecer pedra.

O estudo mais citado sobre isto foi conduzido pelo Battelle Memorial Institute e encomendado pela Water Quality Association, a associação da indústria de tratamento de água — vale a pena ter isso presente ao ler os resultados. Testou 30 aparelhos durante 90 dias em condições de incrustação acelerada. Nos esquentadores a gás de acumulação, a eficiência média caiu de 70,4% para 67,4% ao fim do equivalente a dois anos de uso. Nos instantâneos a gás, caiu de 80% para 72%, e foi preciso descalcificar ao fim do equivalente a 1,6 anos.

O esquentador que não arranca

Este é menos conhecido e explica muitas chamadas de assistência desnecessárias.

A maioria dos esquentadores só abre o gás quando deteta caudal de água suficiente. À medida que o calcário se acumula, o diâmetro interno da serpentina reduz-se e o caudal cai. Chega um ponto em que a água que passa já não é suficiente para acionar o mecanismo — e o aparelho simplesmente não acende.

O utilizador conclui que são as pilhas ou que falta gás. Troca as pilhas, não resolve. A causa está na obstrução.

Há um sinal que ajuda a distinguir: se o esquentador arranca numa torneira e não arranca noutra, o problema é quase de certeza de caudal, não de ignição. Nesse caso comece pelo arejador dessa torneira, que é gratuito e leva cinco minutos.

O termoacumulador: a resistência incrustada

Num termoacumulador elétrico, a resistência está mergulhada na água. Ao aquecer, atrai os minerais, que se solidificam à volta dela até formarem uma crosta espessa.

O sintoma típico é um ruído de fervura ou estalidos durante o aquecimento: fica água presa em bolsas dentro da crosta e ferve de repente ao tocar no metal quente.

Aqui convém ser rigoroso, porque circula muita informação exagerada. O mesmo estudo da Battelle mediu a acumulação de calcário nos aparelhos elétricos — 907 gramas por ano com água não tratada, contra 14 gramas com água tratada — mas verificou que a eficiência se manteve constante durante o teste, porque a resistência permanece submersa e o calor acaba por chegar à água de qualquer forma. O que os investigadores esperam é uma vida útil mais curta da resistência, por esforço térmico, não uma fatura de eletricidade imediatamente mais alta.

Ou seja: o custo do calcário no termoacumulador é sobretudo de substituição de peças, não de consumo. É um argumento menos espetacular do que o que se costuma ler, mas é o que os dados mostram.

As torneiras: cartuchos cerâmicos riscados

As torneiras monocomando modernas usam cartuchos com dois discos cerâmicos polidos que deslizam um sobre o outro. A vedação depende de essas superfícies estarem perfeitamente lisas.

O calcário não forma aqui uma camada uniforme: forma cristais duros. Quando entram no mecanismo, funcionam como abrasivo entre os discos. O resultado é o manípulo a ficar duro de rodar e, mais tarde, a torneira a pingar.

Isto tem uma consequência prática: quando um cartucho cerâmico está riscado, não se recupera. Limpar não resolve, apertar não resolve. Substitui-se o cartucho.

Chuveiros e arejadores: onde se recupera pressão de graça

É o sítio onde o calcário é visível a olho nu. Os furos do chuveiro ganham depósitos brancos, os jatos tornam-se irregulares e a pressão parece ter diminuído.

Na maior parte dos casos a pressão não diminuiu — está a ser estrangulada no último centímetro do percurso. O mesmo acontece nos arejadores, aquelas peças com rede na ponta das torneiras.

Vale a pena começar sempre por aqui antes de suspeitar da instalação, por duas razões: é a única intervenção desta lista que não custa nada, e é a que resolve o maior número de casos.

Autoclismos: borrachas que deixam de vedar

O autoclismo depende de borrachas que assentam contra superfícies lisas. O calcário deposita-se na base da válvula de descarga e no vedante da torneira de boia, criando rugosidade suficiente para o fecho deixar de ser estanque. Com o tempo, endurece também a própria borracha.

O resultado é um fio de água contínuo para dentro da sanita. É o desperdício mais silencioso da casa, porque não faz barulho nem deixa marca — só aparece na fatura.

Prevenção: o que funciona e o que é sobretudo marketing

• Descalcificador de troca iónica (com sal). Remove fisicamente o cálcio e o magnésio, substituindo-os por sódio. É o método com mais evidência acumulada. Exige reposição regular de sal e manutenção das resinas, e tem um custo de instalação que só se justifica em água dura ou muito dura.
• Cristalização assistida (TAC, sem sal). Não remove os minerais — altera-os para que não adiram às superfícies. Requer menos manutenção e não usa sal nem eletricidade. A evidência independente é menos abundante do que para os descalcificadores de sal.
• Dispositivos magnéticos e eletrónicos. Prometem resultados apenas com campos aplicados por fora do tubo. A evidência independente é fraca e os resultados variam muito com o caudal e a constância do fluxo. Não os coloque no mesmo plano dos anteriores.
• Vinagre e ácido cítrico. Não previnem nada — dissolvem o que já se formou. São a ferramenta certa para a manutenção periódica, não para a proteção da instalação.

Manutenção realista

O que faz sentido fazer, sem transformar a casa num projeto:

• De três em três meses — desenroscar os arejadores das torneiras e os crivos do chuveiro e deixá-los de molho em vinagre branco ou ácido cítrico. É a intervenção com melhor relação entre esforço e resultado de toda esta lista.
• Uma vez por ano — pedir a verificação do ânodo de magnésio do termoacumulador. É a peça que se sacrifica para proteger o depósito, e ninguém se lembra dela até o depósito furar.
• Quando notar — se o esquentador começar a exigir mais potência para a mesma temperatura, é sinal de que o permutador está a acumular. Não espera nada de bom por deixar andar.

Onde parar

Pode fazer sozinho: limpar arejadores e crivos de chuveiro, substituir vedantes e mecanismos de autoclismo, substituir cartuchos de torneira, drenar sedimentos do termoacumulador.

Exige técnico certificado: abrir qualquer aparelho a gás, descalcificar quimicamente o permutador de um esquentador, intervir na resistência ou na cablagem de um termoacumulador, instalar um sistema de tratamento para toda a casa.

A linha não é de prudência, é legal — e nos aparelhos a gás não tem exceções.

O calcário não avaria nada de um dia para o outro. Vai reduzindo caudal, isolando calor e endurecendo borrachas até um dia alguma coisa deixar de funcionar. Perceber que as manchas na torneira e o esquentador que não arranca são o mesmo fenómeno é o que permite agir antes disso — e a intervenção mais eficaz continua a ser a mais barata: um crivo de molho em vinagre, de três em três meses.