Quando a máquina de lavar loiça termina o ciclo e a bomba expele a água, essa água entra no sistema de esgoto com pressão. Neste cenário, a mangueira da máquina liga-se ao mesmo ramal que o lava-loiça através de uma peça em Y ou T — uma junção de plástico visível dentro do armário por baixo do lava-loiça. Quando essa peça ou o curto troço de cano imediatamente a seguir está entupido, a água bombeada pela máquina não tem para onde ir e reflui pelo caminho de menor resistência: sobe pela ligação da mangueira ou pelo sifão do lava-loiça.