Em algumas instalações antigas ou mal executadas, o tubo de escoamento do lavatório vai diretamente para a tubagem da parede, sem nenhum sifão interposto. O tubo é reto: sai do lavatório e entra diretamente na parede, sem nenhuma curva em "U" ou "S" visível debaixo do lavatório. Sem a barreira de água que o sifão proporciona, os gases do esgoto — que contêm sulfureto de hidrogénio e metano — sobem livremente pelo cano e saem pelo ralo.